日本在工业革命以来，环境问题逐渐加剧，尤其是伴随着快速的工业化和城市化进程。进入20世纪中叶，公害问题开始显现，尤其是在北九州市，该地区因钢铁、电力和化工等重污染工业的集中，导致空气质量恶化，成为人们关注的焦点。此时，北九州市的烟囱如森林般林立，天空中弥漫着各种颜色的烟雾，空气污染程度不断刷新记录。进入1960年代，北九州市的降尘量一度跃居全国第一，市民甚至戏称“北九州的小鸟都是黑色的”。与此同时，水俣病和四日市哮喘等严重的公害病也相继暴发，严重威胁了人们的健康。
为应对这些环境挑战，日本政府自1950年代以来陆续制定了多项环境保护法规。1958年，《公共水域水质保全法》和《工厂排水规制法》的出台，标志着环境立法的开始。1962年，实施的《煤烟排放规制法》明确了大气污染物的控制标准，而1967年的《公害对策基本法》则进一步明确了排污者的责任及政府的职能。此外，针对恶臭、汽车尾气和二恶英等问题的法律也不断推出，形成了一整套完善的环境保护法律体系。
日本在环境保护技术方面也取得了显著成就。例如，汽车产业通过开发催化转换器和柴油发动机污染物净化设备，有效降低了排放。同时，工厂在废水处理和垃圾处理等方面也采用了先进技术，推动了环保事业的发展。
在日本，民众的环保意识相当高涨，生活中处处体现着环保的理念。垃圾分类收集已经成为了日常生活的一部分，家庭中的垃圾被有序分为可燃物、不可燃物和可回收物等。此外，企业在环境保护方面也积极作为，汽车制造商纷纷推出节能车型和电动车，而食品行业则致力于减少包装的体积以及推广可回收容器的使用。
日本的自然环境优美多样，拥有高山、湖泊、海洋和森林等丰富的自然景观。富士山作为日本的最高峰，享有世界知名度，而琵琶湖不仅是日本最大的湖泊，更是重要的水资源。值得一提的是，日本的森林覆盖面积接近國土面積的70%，为多种野生动植物提供了栖息之地。
